1851-ben született Rimaszombat városában. 1873-ban sorozták a magyar honvédségbe. Itt hamarosan kitűnt képességeivel és néhány hónap múltán beíratták a Ludovika Akadémia tisztképző tanfolyamára. 1876-ban avatták hadnaggyá. Katonai pályafutása sikere érdekében ekkor kikeresztelkedett és nevet változtatott. 1881-ig további felső katonai iskolákat végzett el. 1883-ban főhadnagyként hadtest vezérkari, majd honvédkerületi később honvédelmi minisztériumi szolgálatra vezényelték. Oktatott a Ludovika Akadémián. 1904-1910 között Hovédelmi Minisztérium csoportfőnöke volt 1907-től vezérőrnagyi rendfokozatban. 1910-től 1917-ig volt honvédelmi miniszter. 1916-tól vezérezredes. 1917-től a szegedi 46-os gyalogezred ezredtulajdonosa lett.
Miniszterként az ő vezényelte a honvédség háború előtti és alatti nagyarányú fejlesztését. A véderőreformhoz kapcsoltan több fontos törvény megalkotása fűződik a nevéhez. A háborút követően nyugállományba helyezték, Budapesten élt. A Tanácsköztársaság alatt letartóztatták és túszként fogva tartották. A konszolidációt követően polgári illetve politikusi tevékenységet folytatott. 1927-től a Felsőház tagja volt. 1942-ben hunyt el Budapesten. További részleteket itt lehet róla olvasni. Budapesten laktanya viseli a nevét.
